虽然癫痫的病因和病理各不相同，但电生理过程却是一样的。在癫痫发作的间歇期也有癫痫放电，和癫痫发作一样间断而不规则地出现。因此，即使不在发作的时候做脑电图也能发现癫痫放电，这对诊断很有意义。癫痫发作时因为某种刺激使脑内许许多多的神经细胞同时异常兴奋并同时放电，这就形成了一个巨大的电风暴。人体对这突如其来的电风暴的应激反应就是一次癫痫发作。发作时的放电是一个兴奋的过程，但大脑本身有一种保护性的抑制过程，所以在脑电图上形成特定的发作波。发作的症状就取决于放电涉及的脑区。如果电扩散终止，犹如电风暴迅速消失，就好像暴风雨后天空又见晴朗，患者可逐渐恢复正常。如果电风暴太强而且持续时间较长，受累的神经细胞受损或过度疲劳，那就需要休息一下。这就是为什么病人发作后浑身无力、嗜睡的缘故。