癫痫是一种大脑神经元细胞异常过度放电而引起的一过性、反复发作脑功能障碍。这种异常放电，病人感觉不到，别人也看不出来，但可以通过脑电图记录下来。癫痫发作的特点是突发性及反复发作性，以一过性的抽搐(俗称抽风)或意识障碍为主要表现，临床发作可以多种多样。古代中国对癫痫早有认识：《黄帝内经》中对癫痫二字有过确切的定义，“癫”即癫狂，表示发作时的意识障碍； “痫”即抽搐，表示发作时的痉挛状态。