教科书里说的“小发作”是特指失神发作，也称失神小发作。这里并不是指发作的大与小，而是特指儿童患者出现的发作性失神，是临床常见的发作类型。特征为突然而短暂的意识障碍，语言中断，活动停止，固定于发作前的体位，一般不跌倒，两眼茫然凝视，偶尔双眼上翻，有时面色略显苍白，没有肌肉抽搐。持续数秒钟至十余秒，一般不超过30秒，很快意识恢复，继续正常活动，但对发作不能回忆。脑电图上表现为每秒三次的癫痫样放电，特征性很强。有人错误地把大发作以外的发作都称为“小发作”就比较混乱。